La delphinothérapie, un grave danger aussi bien pour les humains que pour les dauphins

Charles Danten

Les apparences sont souvent trompeuses.

En 1998 (1), puis en 2007 (2), les scientifiques Marino Lori et Lilienfield Scott, les plus grands spécialistes au monde des dauphins, ont dénoncé dans les médias généralistes, la piètre qualité de la recherche sur les bienfaits thérapeutiques des dauphins sur les enfants autistiques :

Presque dix ans après notre première évaluation, la légitimité de la delphinothérapie n’est toujours pas démontrée. Cette thérapie ne procure qu’une brève amélioration de l’humeur. Les allégations sur son efficacité sont toujours aussi invalides. Les études que nous avons évaluées sont soit trop petites soit sujettes à des biais évidents; elles n’offrent aucune perspective à long terme. Cette thérapie n’offre aucune amélioration palpable dans l’état des enfants atteints d’un déficit mental. (3) 

Les rares études fiables comme celles qui sont répertoriées par Tracy Humphries sont unanimes : nager avec les dauphins n’améliore pas durablement la condition psychologique et physique des autistes ni de qui que ce soit d’ailleurs (4)(5)(6).

Selon les scientifiques Marino et Lilienfield, la delphino-thérapie, par exemple, est fréquemment associée chez les humains à des blessures et à des infections, et les dauphins font l’objet d’une chasse effrénée, aussi méconnue que cruelle (7). 

Enfin, toutes les thérapies assistées par l’animal ont ce que les économistes nomment un « coût d’opportunité », c’est-à-dire que l’argent et l’énergie que les parents dépensent sur une « thérapie » qui ne donne aucun résultat tangible ne sont plus disponibles pour investir dans des moyens plus éprouvés et sécuritaires comme ceux qui sont offerts par l’assistance publique et divers autres organismes à vocation caritative (8).

Références

1. Marino Lori et Lilienfield Scott (1998). Dolphin-Assisted Therapy: Flawed Data, Flawed Conclusions. Anthrozoös; 11(4).

2. Marino Lori et Lilienfield Scott (2007). Dolphin-Assisted therapy: More Flawed Data and More Flawed Conclusions. Anthrozoös; 20 (3) : 239-249.

3. Lori Marino et Scott Lilienfeld (2007). Dolphin «therapy » : a dangerous fad, Researchers warn. Science Daily. [En ligne]. 

4. Scott O. Lilienfeld et Hal Arkowitz  (2008). Is Animal Assisted Therapy Really the Cat's Meow? The jury's out on whether animals can initiate long-lasting improvements in mental health. Scientific American.

5. Humphries Tracy L. (2003). « Effectiveness of Dolphin-Assisted therapy as a behavioral intervention for young children with disabilities. » Bridges, 1(6).

6. A. Baverstock et F. Finlay (2008). « Archives of Disease in Childhood. » 93 (11) : 994-995.

7. Lori Marino et Scott Lilienfeld (2007). Art. cité.

8. Ibid.